日本、韓国、中国など東アジアに多い難病「もやもや病」にかかりやすくなる遺伝子（感受性遺伝子）を京都大の小泉昭夫教授（遺伝疫学）らのグループが初めて特定。米国の科学誌プロスワン電子版に２０日掲載された。

　もやもや病は大脳の動脈が細くなり、脇道のように毛細血管網が発達する病気。血管造影すると、血管網がもやもやとした煙のように見えるところから命名された。脳の血流不足から手足の力が抜けたり、言葉がうまく話せないなどの症状がでる。日本で約１万３０００人の患者がおり、韓国、中国にも多く、白人やアフリカ人は少ない。

　研究グループが３世代にわたって患者がいる日韓の４２家系を調べたところ、発症者の全てで「ＲＮＦ２１３」という遺伝子の一部が変化していることが分かった。この遺伝子は頭蓋（ずがい）内の血管の発達に関わることも確認できた。さらに各家系に共通する染色体に着目し、変異の確率などを基に世代の数を計算すると、約７６０世代前（推定１万５０００年前）に共通の祖先を持つことも分かった。

　小泉教授は「感受性遺伝子を持つ人全員が発症するわけではなく、東アジアに共通する外的な要因（環境因子）もあると考えられる。３カ国が協力し、予防や治療につなげたい」と話している。【榊原雅晴】